De benaming “parasomnia” verwijst naar aandoeningen die niet zozeer het gevolg zijn van verstoring van de slaap/waak-processen perse, maar die eerder gekenmerkt zijn door het tot uiting komen van ongewenste fysieke fenomenen tijdens de slaap.
Ook al komen parasomnias gedurende verschillende fases van slaap en op verschillende tijden gedurende de nacht voor, ze zijn gekenmerkt door prikkelingen voor, tijdens of na een gebeurtenis. Het verstoort het slaapproces en creëert abnormale gebeurtenissen tijdens het slapen. Het hoeft niet zo te zijn dat parasomnias aanduiden dat er psychologische problemen zijn. Deze stoornissen zijn vaak erfelijk en zijn vaak ernstiger wanneer je ziek bent, vermoeid of bepaalde medicijnen neemt. Een andere factor waarmee rekening gehouden moet worden is stress. Gedurende tijden van toegenomen stress, kunnen parasomnias regelmatiger of acuter worden. Parasomnias worden vaak begeleid met periodieke ledemaat bewegingen, zoals stuiptrekkingen, rukken van de armen of benen, welke herhalende prikkelingen kunnen veroorzaken. Wanneer parasomnias de meeste nachten van de week en voor weken aanhoudt, kan dit leiden tot toename van spanning, vermindering van energie, veranderingen in de persoonlijkheid en gemoedstoestand.

Voorbeelden van parasomnias zijn:

	Slaapwandelen
	Tandenknarsen
	Praten in de slaap
	Ritmische bewegingsstoornissen
	Nachtmerries
	Slaapstuipen
	REM-slaap gedragstoornis
	Prikkelende stoornissen, zoals slaapseks

De meest bekende parasomnia is slaapwandelen, waarvan wordt gedacht dat 18% van de bevolking hieraan lijdt. Zoals velen weten, kunnen slaapwandelaars op avontuur gaan door uit huis te lopen, het verkeer in te gaan en zelfs door een glazen ruit kunnen lopen, en zichzelf hiermee verwonden. Wanneer ze wakker worden, herinneren ze zich niets.